Rico Aperitivo De Insectos

Deliciosos y crujientes. Las damas de Beijing saborean escorpiones, escarabajos y cucarachas, mientras solicitan entusiasmadas un plato de gusanos de seda.

Esto mismo hacían sus antepasados cuando las plagas de langostas devoraban las cosechas y no quedaba más remedio que alimentarse de insectos para no pasar hambres.

Sólo que, hoy en día, la petición de cigarras responde a otro tipo de necesidades que el Diario de Beijing califica como “retorno al campo”: -Rodeados por el cemento y perturbados constantemente por el ruido, los habitantes de las ciudades están regresando a la naturaleza y desean cada vez más la presencia de flores, pájaros, peces e insectos- explica el mencionado periódico.


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El Primer Fósil De Dinosaurio

Adrián Desmond, historiador y paleontólogo del departamento de Biología del University College de Londres, refiere al respecto en su magnífico libro Los dinosaurios de sangre caliente lo que sigue:

“Durante el siglo 17, las canteras calizas de Maastrich (Holanda) fueron famosas por su riqueza en amonites, belemnitas y erizos de mar fosilizados. La colina de San Pedro era una zona de prospección especialmente rica, y fue en 1770 cuando la montaña ofreció su bien más espectacular: los maxilares de un animal verdaderamente monstruoso incrustados en una roca.

Varis expertos fueron consultados sobre la procedencia de tal reliquia. Entre ellos, el doctor Hoffmann, quien mostró su interés por el valioso trofeo. El bloque fue excavado intacto y Hoffmann volvió a casa con él.

También el anatomista holandés Pieter Camper fue requerido para la identificación de los enigmáticos maxilares, que supuso que eran los restos de una vieja ballena, por su tamaño y las conchas marinas encontradas en las rocas circundantes…”

Estos fueron los primeros restos encontrados de un animal antediluviano: el Mosasaurio –bautizado así por el reverendo inglés William Conybeare por la zona en donde se encontró-.

Su impacto en la comunidad científica provocó la revisión de teorías e hipótesis que hasta ese momento habían prevalecido: poco a poco el evolucionismo fue ganando terreno y nuevas ideas acerca del desarrollo de la vida en nuestro planeta hicieron su aparición.


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Elefantes Asesinos

Desde hace algunos años, los vigilantes del parque nacional de Pilanesberg, en Sudáfrica, estaban intrigados por la aparición de algunos rinocerontes muertos en el interior de la reserva.

Los animales presentaban señales de violencia, aunque no las clásicas secuelas producto del ataque de los cazadores furtivos. Los cuerpos de los infortunados rinocerontes no presentaban impactos de bala y, lo que era aún más extraño, conservaban sus preciados cuernos, tan valorados en el mercado negro asiático.

Los zoólogos de Pilanesberg procedieron a examinar concienzudamente las heridas que habían causado la muerte de los rinocerontes. No había duda, aquellas incisiones eran producto del ataque del otro gran coloso de la sabana: el elefante.

Pero, ¿Cómo era posible?, ¿qué había llevado a los habitualmente tranquilos paquidermos a actuar así? Los investigadores tienen una inquietante teoría.

Los “asesinos” son elefantes jóvenes y huérfanos desde la infancia. La ausencia de calor familiar y su traslado a otras manadas tuvo consecuencias realmente imprevistas: los jóvenes elefantes se convirtieron en animales crueles y depravados.

Recordemos lo que hace unos días sucedió en nuestro país, cuando una elefanta adulta escapó de forma por demás extraña del circo al que pertenecía, trasladándose varios kilómetros en carrera hasta llegar a una transitada autopista, en donde murió atropellada por un autobús, lamentable hecho en el cual también una persona perdió la vida.

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Nessie Tiene Un Primo Chino

Desde hace 300 años, en la provincia de Jilin, al noreste de China, se viene hablando de un monstruo que habita en el lago de Tianchi, “estanque celestial”, de cuya existencia están convencidos todos los lugareños, aunque casi nadie lo ha visto.

Le llaman guaishou o “cosa extraña” y aseguran que cada cierto tiempo –igual que el monstruo del lago Ness, “nessie” – saca su cabeza cuadrada a la superficie, mueve su enorme cuerpo y se aleja a la velocidad de una lancha motorizada.

No se tienen pruebas fehacientes de la existencia de esta criatura pero la leyenda se remota a la dinastía manchú (1664), cuando cuatro cazadores afirmaron haber visto varios guaishou dorados, con cuernos y un largo cuello.

Las gentes del lugar los bautizaron como chilong, que significa “dragón del lago”. Desde entonces, más de cien personas aseguran haber visto a este extraño animal.

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Héroe Canino

Cuando Christine Harrinson visitó a sus padres en Barnsley, Inglaterra, se llevó consigo a su chihuahua, Percy. Mientras estaba allí Percy se escapó a la calle y fue atropellado por un coche y, según todas las apariencias, el perro resultó muerto. La familia metió al querido animal doméstico en una bolsa de papel y lo enterró en una tumba, de unos 60 cm. de hondo, en el patio.
Sin embargo, el perro de los padres de Christine, Mick no abandonó ni por un momento la tumba. De manera frenética, el terrier olisqueó y arañó el suelo, y comenzó a excavar un agujero. Finalmente, tras desenterrar el saco fúnebre, Mick lo metió en la casa donde comenzó a lamer al chihuahua. Al parecer, Percy esta inconsciente pero aún le latía débilmente el corazón.
La familia se apresuró a llevar al chihuahua al veterinario, el cual lo reanimó y llegó a la conclusión de que Percy se hallaba bajo los efectos de un shock y había sobrevivido bajo tierra con ayuda del aire atrapado en la bolsa de papel. Además, el masaje realizado por Mick con la lengua había estimulado la circulación del perrito.
Percy se recuperó por completo, y la Real sociedad para la Prevención de la Crueldad a los animales recompensó a Mick con una medalla por la salvación de un animal. De todos modos, lo que impresionó más a Christine respecto de aquel notable heroísmo animal, fue el hecho de que los perros siempre se habían odiado el uno al otro.

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Seres Del Abismo

Puede parecer que pocas cosas le quedan al ser humano por descubrir. En pleno s. XXI ya no quedan islas por explorar, ni continentes que descubrir, hemos coronado la cima de las mayores montañas y nos hemos adentrado en las selvas mas recónditas.

Podríamos pensar que ya no queda nada nuevo por aprender. Sin embargo es mayor la parte que nos queda por explorar que la que ya conocemos. Quizá no más importante económicamente pero científicamente sí.

Se suele decir que del Mundo, tres cuartas partes de la superficie están compuestas por agua, y teniendo en cuenta la profundidad que se alcanza en las dorsales oceánicas, y que nuestro conocimiento sobre el océano disminuye conforme nos sumergimos, podemos decir que el área que nos es desconocida es gigantesca.

Hay más gente que ha ido a la Luna de la que ha conseguido descender hasta las profundidades marinas, y al día de hoy, ese es un mundo casi totalmente desconocido. Conforme la luz se apaga la parte del mundo acuático que mejor conocemos se queda atrás y entramos en el abismo.

En este mundo profundo habitan unas especies fascinantes, que parece sacadas de una novela de ciencia ficción . Son lo que comúnmente llamamos Peces Abisales.

Estos animales pasan la mayor parte de su vida a unas profundidades superiores a los 2000m, en la región afótica carente de toda luz y muy pocas veces llegamos a verlos. Si alguna vez se consigue capturar alguno, enseguida revienta por el cambio de presión.

Los peces abisales han tenido que adaptarse a unas condiciones extremas, donde la comida es un bien escaso que no debe ser desaprovechado. Por ello, la mayoría han evolucionado hasta alcanzar métodos muy eficaces y sorprendentes de captura de su alimento. Muchos han desarrollado grandes bocas, con grandes dientes.

Uno de los ejemplos más raros es el Pez Pelícano (Eurypharynx pelenacoides), a desarrollado una gran boca la cual de hecho es la mayoría de su cuerpo, con la que pocas cosas hay que no pueda atrapar. El cuerpo, serpentiforme, termina en un apéndice bioluminiscente.

Su estómago se puede dilatar considerablemente a fin de poder digerir las presas que en ocasiones pueden ser bastante grandes. Se alimenta principalmente de peces, camarones y plancton.

No deja de ser cautivador, misterioso y maravilloso este mundo submarino que lo podemos comparar con un universo paralelo al nuestro, pero que está aquí, en nuestro planeta.

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Descubren a la Hormiga de Marte

Una nueva especie de insecto, que se cree es el ancestro más antiguo de la hormiga, fue descubierta en la selva amazónica.

Los científicos la han llamado "hormiga de Marte", Martialis heureka, por sus extrañas y singulares características.

Se trata de una especie de hormiga ciega, subterránea y depredadora de unos dos a tres milímetros de largo.

El hallazgo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, (Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos) fue hecho por investigadores de la Universidad de Texas, en Austin, EE.UU.

Tal como señalan los autores, la nueva hormiga tiene una combinación de características que nunca antes habían sido registradas.

"Es una especie adaptada a habitar bajo la tierra, es pálida, y no tiene ojos pero sí grandes mandíbulas que creemos utiliza para capturar a su presa" afirma el biólogo Christian Rabeling, quien dirigió la investigación.

Según el investigador, el hallazgo "ayudará a los biólogos a entender mejor la biodiversidad y evolución de las hormigas, que son insectos abundantes y ecológicamente importantes".

Muchas más

Rabeling y sus colegas encontraron el único ejemplar conocido de la hormiga marciana en 2003, en un lecho de hojas en la Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, en Manaus, Brasil.
Después de llevar a cabo análisis morfológicos y genéticos, los científicos se dieron cuenta de que se trataba de una nueva especie, género y subfamilia de hormiga.

Y desde 1923, dicen los autores, ésta es la primera vez que ha sido descubierta una nueva subfamilia con especies vivientes de estos insectos.
"El hallazgo revela que existen muchas otras especies, posiblemente de gran importancia evolutiva, todavía escondidas bajo la tierra en las selvas tropicales", afirma Rabeling.

Las hormigas evolucionaron de las avispas hace más de 120 millones de años.

Subterránea

Los investigadores creen que probablemente estos insectos evolucionaron rápidamente y crearon diferentes linajes, algunas especializadas en habitar bajo la tierra, otras en lechos de hojas o árboles y otras generales.

"El hallazgo -dice Rabeling- apoya las teorías de que los depredadores ciegos subterráneos surgieron en el inicio de la evolución de las hormigas".
Pero esto, agrega, no quiere decir que el ancestro de todas las hormigas fue ciego y subterráneo, sino que estas adaptaciones surgieron en el inicio y han persistido con el paso de los años.

"Basados en los datos y el registro fósil -afirma el investigador- asumimos que el ancestro de esta hormiga era similar a una avispa".
"Quizás se parecía al Sphecomyrma, un fósil de la era cretácea, que ha sido reconocido como el eslabón perdido evolutivo entre avispas y hormigas".




vínculos:
Universidad de Texas, Austin (en inglés)
Actas de la Academia Nacional de Ciencias (en inglés)

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